梵净山与佛教的历史渊源始建于唐代,明代进

净山群峰耸立，风光旖旎。千百年来，四面八方的善男信女络绎不绝地朝它奔来，向它叩礼，使之具有佛教名山的盛誉，被称为名岳之宗，其佛教史可追溯到唐代。梵净山佛教的早期学派渊源和基本理论脉络是“辟之佛”及其“三世轮回”的佛学思想，其传法世系有净土宗的踪迹，但主要还是临济宗。最早的开山和尚是妙玄，“梵净之始，辟于妙玄”。妙玄“审之古籍，乃得名梵净山”。苗语称梵净山为欢蔸山。史书有“窜三苗于三危，放欢蔸于崇山”的记载。经有关学者考证，崇山位于今湖南省花垣县，属武陵山区。梵净山是武陵山脉主峰，当属古时流放欢蔸的地方。

明清时期，梵净山佛教盛极一时，名显寰字。这种盛况始于妙玄开山之后。妙玄原名李颖，是明神宗国舅，因厌荣宠，喜浮屠，才来梵净山遁迹潜隐的。他的传法弟子颇多，较为出色的是嗣法弟子彻空圆通。圆通传德庵明慧，明慧传宝山真贵，真贵传明然如秦，如泰传见空性晓，性晓传慧惺海阔，一共七世，所传世系为临济宗。因为弘法弟子遍布一方山水，出现了一批如圣符道越、天恒、月盛全等极为出色的禅师，他们推动了佛学、哲理和宗教的传播和发展，将梵净山佛教文化推向一个前所未有的高度。

寺院是佛教弘宣佛法的场所，是僧众供佛和聚居修行的地方。梵净山的寺院建设从唐代开始，到明代便形成一定规模，但几经毁坏，明朝以前的寺院早已灰飞烟灭。明代以后，梵净山佛教进人鼎盛时期，虽因种种原因遭到严重毁坏，但有断碣残碑提供一部分线索。从现存资料看，梵净山寺院的名称有寺、院、堂、殿、阁、庵、庙七种。寺一般指规模较大的场所，并以独立的形式存在。明万历四十六年以前，梵净山佛地称得上寺的有天庆寺、朝天寺、天林寺、天池寺、永兴寺。

明清时期，称院的有天池院、天庆禅院;称堂的有承恩堂、天庆堂、永兴堂;称殿的有通明殿、圆通殿、释迦殿、弥勒殿、接引殿等。阁有时是寺院的一部分，如藏经阁;有时独立存在，如回澜阁等。庙比较多，有的是和尚庙，有的并不是佛教场所。庵是佛门弟子修造之所，后来专指比丘尼居住的寺。梵净山金顶附近寺庙是朝山拜佛的终点，但由于山高路遥，山顶寺庙历来以山脚庵堂为基地，佛门弟子夏季上山，冬季下山，山上山下相互依托，重点在山脚或山麓的四大皇庵天马寺、天庆寺、护国寺、坝梅寺。

天马寺又名永兴寺、永兴堂，位于乌罗镇境内的双凤山下，距金顶40公里。其间有一条古道连接，途中有规模不小的白云寺为中介。古道循山脊而上，地势平缓，风光奇妙，历来是朝山的要径。清朝道光年间，天马寺有四个大四合院，庙产有多挑谷子多亩山林，产业巨大，香火兴隆，为四大皇庵之首，是金顶正殿的主要供给站和越冬避寒场所。

天庆寺原名天庆堂，有时又称天庆禅院，位于梵净山东北山麓。原址有7间木房一栋，位于木黄镇建厂九台山上，建于明初，距金顶约40公里。从现在的遗址看，该寺占地约10余亩，主体建筑是一个庞大的四合院，中间有天井坝。天井坝所铺的石板石材，最大的长7.7米，宽2.1米，小的也长5米以上、宽2.6米以下，实属一绝。井

护国寺原名天池院，位于梵净山西北山麓，距金顶约11公里，始建于明初。背靠狮子岩，面向萧家河，地势高旷，风景优美。远眺则群峰连绵，山峦纵横;近观则壑谷千丈。从遗址看，建筑占地五六亩，殿宇雄伟，画栋雕梁，田产数百亩，山林一大片，堪称梵净大丛林。

坝梅寺原名承恩堂，始建于明初，位于今江口县德旺乡坝溪、梅溪之间，以其位置命名。建筑占地10余亩，寺产以稻田为主，遍及周围15公里。原建正殿七间，偏殿及僧房数十间，建筑规范，气势宏伟，不愧为梵净山大庙。

可惜的是，四大皇庵昔日的辉煌早已毁于兵匪之灾，现在的景象几乎只剩遗迹。天马寺址上仅余一栋木房，由数名居士暂住，幸存有铸于明万历年间的一口古钟，重余斤，是梵净山一宝。坝梅寺现仅存遗址和碑碣10余处、浮塔3座。护国寺是梵净山西北山麓登山要冲，在旅游业逐渐兴起之时，引起人们的格外重视，得到了较好的恢复。年9月举行大雄宝殿佛像开光仪式，海内外均有僧尼瞻顾，人众聚首，好不热闹。

佛学作为一种从古印度传来的外来文化，进人中原后，经与我国的儒、道两教进行成功的文化整合而逐渐世俗化、民族化。随着朝廷改士归流政策的推行，对巫傩文化采取灵活的包容态度。通过各种方式予以渗透和协调，使相对古老封闭的巴风楚俗对其价值观念有了认同，顺风顺水就流入了梵净山区。进人梵净山区的佛教，将“大悲为首”、“普度众生”作为佛教道德的出发点;将“诸恶莫做”、“诸善奉行”作为僧尼的行为准则;将“自利利他”、“自觉觉人”作为处理复杂人际关系的思想基础，很快就被巫傩文化所融通，所接纳。傩俗、傩祭、傩礼、傩戏，甚至傩面具都不同程度加人了佛教的内容。不少善男信女佛道不分，把佛像与道神共置一龛，香火共享，雨露同沾。还有的人儒释道巫不计门派，把所有的傩、佛、孔子、神像雕刻于一板之上，方便家庭供祭。这种诸神必拜、从善一家的状况，实在说就是梵净山区佛教文化的特色。